Stikstof, koolstof, fosfor en kalium zijn de belangrijkste bouwstenen voor de natuur. Stikstof en koolstof zijn in gasvorm beschikbaar (N2 en CO2). Via fotosynthese wordt CO2 omgezet in suikers, zodat koolstof beschikbaar wordt voor planten en bodemleven. Stikstof wordt in beperkte mate beschikbaar gemaakt via natuurlijke depositie en bliksem. De grootste hoeveelheid stikstof wordt in de natuur echter beschikbaar gemaakt via biologische stikstof binding.
Volgens dit artikel uit 2013 zag de wereldwijde stikstof balans er voor de industriele revolutie ongeveer als volgt uit:
Volgens dit artikel uit 2013 zag de wereldwijde stikstof balans er voor de industriele revolutie ongeveer als volgt uit:
Omschrijving | Hoeveelheid [Tg N yr−1] | Hoeveelheid [%] | ||
N-uitstroom | HL | Uitstroom van N naar water | 35 | 54% |
GL | Uitstroom van N naar de atmosfeer | 30 | 46% | |
N-productie | LNF | Onweer N-fixatie | 4 | 6% |
Nrl | Atmosferische N-depositie | 3 | 5% | |
BNF | Biologische N-binding | 58 | 89% |